지구가 뜨거워 지고 있다. 전 세계가 폭염피해를 입고 있지만 특히 유럽의 상황은 심각하다.
프랑스는 ‘에어컨을 켠 상태에서 가게 문 열기 금지’, 이탈리아는 ‘머리 두 번 감기는 미용실 과태료’, 스페인은 ‘넥타이 매지 말기’ 등으로 일상에서부터 폭염에 대응하고 있지만 사망자는 계속 늘어나고 있다.
BBC보도에 따르면 “스페인에서는 2주일 동안 500명 이상이 폭염으로 인한 온열질환으로 사망했다”고 한다.
영국의 경우 기후관측이 시작된 1659년 이래 363년만에 최고 기온을 돌파해 역대 최고 수준의 폭염으로 지금까지 경험하지 못한 더위를 감수하고 있다. 이로 인해 철도는 취소되거나 지연되고 학교도 일시적으로 문을 닫거나 하교 조치를 내렸다. 영국은 7월17일 자정 잉글랜드, 런던을 중심으로 폭염적색경보를 최초 발령했다. 영국 기업에너지전략부(BEIS)의 보고서에 따르면 영국의 에어컨 설치비중은 5% 미만에 불과해 폭염 피해에 더 쉽게 노출되고 있다. 연일 계속되는 폭염관련 뉴스들이 끊이질 않고, 폭염으로 인한 피해, 사망자, 폭염일수는 더욱 증가할 것이다.
폭염(暴炎)은 햇볕쪼일 폭(暴) 불탈 염(炎)으로 무서울 만큼 매우 심한 더위를 말한다.
기상청에서는 체감온도를 기준으로 33℃ 이상인 상태가 2일 이상 지속될 것으로 예상되거나, 급격한 체감온도 상승 또는 폭염 장기화 등으로 중대한 피해발생이 예상될 때 폭염주의보를 발효하고 있다.
폭염경보는 35℃ 이상인 상태가 2일 이상 지속될 것으로 예상되는 경우나 급격한 체감온도 상승 또는 폭염 장기화 등으로 광범위한 지역에서 중대한 피해발생이 예상될 때에 발효한다.
폭염은 다른 재해와 달리 인체에 직접 영향을 미칠 수 있어 대책수립이 매우 중요하다. 체온이 41℃ 이상 올라가면 열사병이 심해져 사망할 수도 있기 때문이다. 우리나라에서는 1994년 기록적인 폭염을 기록했고, 2006년 서울의 더위는 최고치 더위로 인해 3천명 이상의 초과사망자가 발생했다.
폭염피해 사례로 대표적으로 2003년 3만5천명 이상의 초과사망자를 낸 유럽폭염과, 2010년 5만5천명의 초과사망자를 낸 러시아 폭염이 있다.
초과사망자는 다른 계절의 평균적인 사망자 수에 비해 여름철에 추가적으로 사망하는 사람을 추정하는 폭염피해를 측정하는 대표적 방법이다. 문제는 이러한 피해가 취약계층에 더 심하게 나타난다는 것이다. 초과사망자의 대다수가 65세 이상의 고령자이거나, 노약자층에서 발생하고 있다.
폭염으로 인해 냉방복지의 필요성이 대두되고 있는 이유이다. 사회적 취약계층일수록 폭염에 대처하기 어렵고 그 피해가 심각하게 나타나고 있는데 건강과 생명을 위협하는 폭염에 대한 대처가 미흡하여, 우리사회의 불평등을 더 악화시키고 있다.
이러한 폭염에 대처하는 정부의 국민행동요령은 다음과 같다. △TV, 인터넷, 라디오를 통해 무더뒤 기상상황을 수시로 확인 △가장 더운 오후 2시~5시에 카페인성 음료나 주류는 피하고 물을 많이 마시도록 할 것 △야외활동이나 작업을 되도록 하지 말 것△실내외 온도차를 5℃ 내외로 유지해 냉방병 예방 등이다.
이러한 국민행동요령만으로 폭염을 대비하기에는 한계가 확실히 느껴지며 보다 더 근본적인 대책이 필요하다. 예년보다 올해가 더 덥고, 올해보다 내년이 더 더울 것이라는 것을 모두 알고 있다. 이는 단순한 이상기후가 아니라 이미 기후 재앙, 지구 온난화란 이름으로 우리에게 익숙하게 다가와 있으며 지구온난화를 멈추기 위해 탄소제로를 선언하고 실천하기 위해 전 세계가 노력하고 있기 때문이다.
우리나라는 지구온난화를 온실가스 감축 법제화를 위해 2021년 기후위기 대응을 위한 탄소중립 녹색성장 기본법을 공포하고 14번째 탄소중립 법제화 국가가 되었다. 지구 온난화는 특정인, 특정 국가의 문제가 아니라 우리 모두의 현실이자 미래로 다가왔다. 정부와 지자체가 실효성 있는 탄소중립 계획을 수립하고 국민들이 체감하는 정책을 내놓아야할 것이다.
현재 심각한 상황이지만 여야는 정쟁에만 몰입하여 국민을 실망시키고 있고 복지와 노동정책의 혼란도 폭염에 대비해야하는 상황에서 실효성이 없다.
무엇이 지금 필요한지 우선순위를 정하여 국가 경쟁력과 국민의 삶에 도움이 되는 정책들을 전문가 의견수렴과 공론화과정을 거쳐 국민들과 공감대를 형성해나가야 할 것이다.
폭염은 가뭄과 산불, 미세먼지 등 인류를 위협하는 지구온난화의 대표적 지표이다. 이는 인류의 삶에 불편만 주는 것이 아니라 각국의 경제와 식량안보, 세계평화와도 관련 있는 매우 중요한 문제이다.
새롭게 시작된 정부와 각 지방자체단체가 지금 당장 국민들과 함께 실효성 있는 정책을 수립하지 못하면 우리는 뜨거워지는 지구에서 살아남지 못 할 것이다.
